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Mis en ligne par rédaction le 23 avril 2021 (dernière modification le 18 juillet 2022)

Le prix du pétrole

L’île de La Réunion ne possède pas de raffinerie comme les Antilles (SARA) et importe donc des produits finis (SP95 et diesel), mais leur prix à la pompe dépend indirectement des cours du pétrole et il est normal de s’y intéresser. En plus, c’est un domaine passionnant !

Le pétrole est aujourd’hui transporté en tanker mais le BARIL est toujours utilisé comme unité de VOLUME. Le baril en question est le «baril bleu» américain (abréviation bbl, blue barrel) contenant 42 gallons américains, soit très exactement 158,987294928 litres.

Le pétrole se négocie toujours en DEVISE américaine (US $).

Chaque forage produit un pétrole brut de QUALITÉ différente mais il existe deux grandes références mondiales: le BRENT de la Mer du Nord et le WTI du Texas, qui contient un peu moins de souffre. La troisième référence la plus utilisée, le Dubaï Light, concerne essentiellement les contrats entre les pays du Golfe et l’Asie.

Le Brent est le 1^er indicateur du prix du pétrole brut, il est utilisé dans 2 contrats sur 3 dans le monde. Sa cotation se fait à Londres. Le «West Texas Intermediate» arrive juste après. Le WTI est intimement lié à la ville de Cushing, dans l’Oklahoma, d’où le nom complet de Cushing OK WTI. Cette ville abrite le plus grand hub de pipe-lines des USA, ce qui en fait un lieu stratégique pour prendre le poul de l’industrie pétrolière américaine, donc mondiale. Mais sa cotation se fait à New York (NYMEX).

20/04/2020 date historique

Le pétrole brut est une denrée dont le prix est très fluctuant: de 12.78 $ le baril en 1998 à 111.66 $ en 2012 (de 1 à 8,7). La fluctuation est encore plus prononcée si on regarde les moyennes mensuelles: de 9.82 $ en décembre 1998 à 133.09 $ en juillet 2008 (de 1 à 13,5). Ces fluctuations importantes incitent à la spéculation: on achète quand le cours est bas, on stocke et on revend quand le cours est haut.

Tableau : moyennes mensuelles (moyennes des cotations quotidiennes du Brent daté en clôture à Londres).

Les contrats pétroliers sont généralement pluriannuels mais il existe aussi un marché «Spot» qui sert de variable d’ajustement aux raffineries (pour lisser la production) ou bien pour réaliser ponctuellement de bonnes affaires (spéculation), sur de petits volumes (parfois un seul tanker). Le marché «Spot» est encore plus fluctuant, avec parfois de drôles de péripéties.

Par exemple, le lundi 20 avril 2020, le Brent a plongé à 9.12 $ et le WTI est lui carrément descendu, pour la première fois de l’histoire, sous le zéro, à -36,98 $. Ce jour restera dans les mémoires comme le pire jour pour les traders américains, pire que le 1^er choc pétrolier en octobre 1973.

Ce qui s’est passé est qu’en raison de la 1^ère vague de l’épidémie de Covid-19, la demande mondiale a chuté, les raffineries se sont mises à tourner au ralenti, alors que les forages continuaient eux à produire (obligation technique). Une fois toutes les cuves pleines partout, les tankers ne pouvaient plus décharger et restaient à quai ou au mouillage, ce qui a occasionné des frais de stockage qui ont rapidement dépassé le montant de la cargaison de brut. Les propriétaires étaient donc prêts à payer pour qu’on les débarasse de leur cargaison!

Le tarif FOB (Franco on board) intègre la commission du trader, personnage incontournable, qui assure la livraison à bord et le paiement.

Photos © vroum.info: Tanker Barbarica au port de la Pointe-des-Galets

 

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